Рожденное пламенем

Средиземное море так разбушевалось, что финикийским купцам пришлось ввести свой корабль, груженный содой, в небольшую бухту и высадиться на пустынный африканский берег.

Сильный ветер гнал тучи песка, озябшие и усталые путники мечтали развести костер, чтобы согреться и поесть.

Не найдя на берегу камней, матросы принесли с корабля большие куски соды, на них поставили котел, положили топливо и разожгли огонь. Ветер рвал языки пламени, вода быстро закипела. Путешественники были довольны. А наутро, собираясь в путь, они разбросали тлеющие угли и вдруг обнаружили в золе чудесный, сверкающий слиток, похожий на драгоценный камень.

Так, по рассказу римского ученого Плиния Старшего, родилось стекло - от союза огня, песка и соды.

Насколько точен этот рассказ, сейчас сказать трудно. Но из песка, того самого песка, который лежит у нас под ногами, действительно получается, благодаря волшебным превращениям, замечательное прозрачное гладкое стекло.

Можно сварить стекло из одного песка, не прибавляя к нему никаких других веществ, но для этого нужна температура выше тысячи семисот градусов. В настоящее время такое стекло варят. Если бросить его раскаленным в ледяную воду, оно не треснет; не боится оно скачков температуры. Но для варки такого стекла нужны специальные электрические печи.

А вот если к песку добавить соды, как это, по преданию, получилось у финикийских купцов, тогда можно расплавить его и при более низкой температуре. Правда, оно будет непрочным и со временем растворится в воде, так что, пожалуй, стакан из него делать не стоит. Но если к песку с содой добавить еще известь или мел, получится то самое стекло, которым мы пользуемся.

А стекло - вещь чрезвычайно нужная. Трудно обходиться без этого волшебного материала, прозрачного и химически устойчивого. Не хуже глиняных и каменных сохраняются стеклянные вещи, и археологи часто находят их при раскопках. Через тысячелетия доносят до нас дыхание прошлого эти свидетели ушедших культур.