Предварительный обжиг кварца, кремня и кварцсодержащих минералов, например пегматита, производится с целью облегчения их сортировки и измельчения.
На предприятиях отечественной фарфоро-фаянсовой промышленности обжиг кварцевых материалов обычно производят в камерных печах с выносными топками или в примитивных шахтных печах периодического действия, в которые материал загружают послойно с топливом. Загрузка и выгрузка таких печей осуществляется вручную, что представляет собой трудоемкую и тяжелую операцию, требующую значительного количества рабочей силы. Вследствие, несовершенства конструкции и периодичности действия таких печей удельный расход топлива на одну тонну обожженного материала достаточно велик, качество же обжига невысоко. Поэтому в процессе дальнейшего развития и совершенствования фарфоро-фаянсового производства необходимо перейти к использованию значительно более совершенных и экономически выгодных печей, какими являются, например, непрерывнодействующие механизированные шахтные печи, отапливаемые жидким или газообразным топливом.
Загрузка и выгрузка таких печей полностью механизированы путем применения различных транспортных устройств - скиповых подъемников, ковшовых и скребковых транспортеров и т. п.
Вследствие того, что в шахтных печах загружаемый сверху материал в процессе обжига перемещается вниз, навстречу движению дымовых газов, достигается более полное использование тепла для подогрева обжигаемой продукции и снижается удельный расход потребляемого топлива.
Такие механизированные шахтные печи непрерывного действия являются наиболее перспективными тепловыми установками для обжига каменистых материалов, в особенности при больших объемах производства.