"Сияющий, как озеро в солнечный день"

Много чудесных превращений претерпела глина - от горшка новокаменного века, украшенного ямочками и гребешками, до стройных греческих ваз и сверкающих разноцветной глазурью восточных изразцов, итальянской майолики, "сельских глин" Палисси... Но это был еще фаянс.

Фаянсовую посуду, так же как и глазурь, китайцы знали несколько тысяч лет назад. Но для того, чтобы создать самый совершенный вид керамики - фарфор, - понадобились века упорной, кропотливой работы и поисков.

Центром производства фарфора в Китае стал город Цзиндэчжэнь. В нем стояли сотни печей с высокими трубами, и сам город казался огромной печью, из которой вырывались клубы дыма и огня.

В центре, в тесно лепившихся друг к другу домиках, жили купцы, торговцы, владельцы судов, парусных лодок, в домах побогаче - мандарины - чиновники, наблюдавшие за производством фарфора.

На окраинах в жалких лачугах ютились рабочие. Целые семьи, от старика до подростка, даже инвалиды и слепые, трудились над изготовлением посуды - гордости Китая. Фарфор должен быть "голубой, как небо после дождя, блестящий, как зеркало, тонкий, как бумага, звонкий, как гонг, гладкий и сияющий, как озеро в солнечный день", - говорили китайские мастера.

Какой же путь проделала глина, прежде чем превратиться в посуду, "сияющую, как озеро в солнечный день..."?

Фарфор родился около тысячи трехсот лет тому назад. Этому в большой степени помогли природные условия страны.

Китай богат пластичной белой глиной - каолином - и минералом, состоящим из полевого шпата и кварца, который в более позднее время получил название "фарфорового камня". При соединении того и другого получалась фарфоровая масса.

Огромные глыбы минерала дробили, толкли в порошок, промывали водой, смешивали с небольшим количеством извести и прессовали в белые кирпичики. Высушив на солнце, их везли к месту производства. Каолин, также размолотый на куски, разбалтывали в воде в больших чанах. Осевшую на дно глину прессовали, давали вылежаться. Затем смешивали каолин с размельченными белыми кирпичиками, тесто раскатывали, заворачивали в полотно, снова прессовали и отбивали о каменные плиты до тех пор, пока масса не делалась еще более пластичной. После этого к работе приступали мастера фарфоровых изделий.

В мастерской на гончарном круге мягкий комок фарфорового теста принимал форму вазы, чаши, блюда. Кругом лежали отдельно вылепленные ручки, шейки, ножки, которые потом соединяли с туловом ваз.

Работали молча, быстрыми четкими движениями. Аккуратно затянуты волосы на макушке. Если хоть один волосок попадет на влажный фарфор, вся работа будет испорчена, гончару придется начинать ее сначала. В другом помещении мастера окунали в чан с глазурью маленькие предметы и обдували глазурным порошком, смешанным с водой, большие. После обжига поверхность сосуда становилась блестящей.

В светлой чистой мастерской работали живописцы. Старики и дети в больших ступках растирали особые краски для росписи по фарфору. Около каждого художника стояла чашка с красками, лежали кисточки. Чаще всего большую вазу расписывали несколько человек - у каждого была своя специальность: кто очерчивал контуры предметов, кто писал пейзажи, кто фигуры людей.

Драконы, рыбки, лебеди среди водорослей были любимыми сюжетами китайских живописцев. Порой мастер наносил на вазу узоры из ветвей, цветов, взятые из жизни с удивительной наблюдательностью.

Иногда предмет расписывался до покрытия глазурью, иногда после.

Подготовленные для обжига маленькие изделия рабочие относили к печам на длинных досках, а большие - на коромыслах в корзинах.

У огромных печей лежали капсюли - коробки из огнеупорной массы, способной выдержать сильный жар. В них ставили изделия, иногда по нескольку штук. Загрузив печь до самого верха, рабочие замуровывали все отверстия, оставляя только одно для наблюдения за обжигом. В топку, находившуюся в самом низу, бросали дрова. На третий день печь открывали и ждали, пока раскаленные докрасна капсюли немного остынут. На четвертый день рабочие в мокрой одежде и перчатках из нескольких слоев сырой ваты входили в печь за готовыми изделиями. Глина превратилась в твердый, тонкий, звонкий, блестящий, сияющий красками фарфор.

Рис. 11. Вазы китайского фарфора

Талантливые руки китайских мастеров поистине творили чудеса: до нас дошли фигуры фантастических птиц, животных, рыб, даже садовые скамейки и фонари, расписанные цветами и драконами.

А в городе Нанкине искусные мастера построили девятиярусную фарфоровую башню высотою в тридцать метров. На углах каждого этажа висели фарфоровые колокольчики (всего восемьдесят), звеневшие от дуновения ветра.

Замечательные изделия попадали в императорские покои или вывозились за границу и украшали дворцы европейских королей.

Китайские императоры посылали своих чиновников в Цзиндэчжэнь следить за сохранением секрета производства фарфора. Вечерами улицы города закрывали загородками и караульные пропускали лишь тех, кто знал "тайное слово". Всю ночь по городу ходили отряды полицейских. Они следили, не затаился ли где-нибудь иностранный шпион, не выкрадет ли Европа тайну фарфора.